Les nouilles biang biang (biángbiáng miàn) tirent leur nom d’une onomatopée imitant le bruit « biang biang » produit en frappant et étirant la pâte épaisse sur une surface, une technique manuelle typique des rues de Xi’an au Shaanxi.

Originaires d’il y a environ 3000 ans selon la tradition locale, elles étaient un repas rapide et nourrissant pour les ouvriers et paysans du Shaanxi, région agricole pauvre où la farine de blé basique se transformait en nouilles larges comme des ceintures (d’où le surnom « nouilles-ceinture »), idéales pour attraper les sauces pimentées sans ustensiles compliqués. Restées obscures hors de Xi’an pendant des siècles, elles figuraient parmi les « dix originalités » du Shaanxi, aux côtés de pains à la vapeur épicés comme le roujiamo.

Le caractère chinois « biáng » associé aux nouilles biang biang est célèbre pour compter 57 traits au total, ce qui en fait l’un des glyphes les plus complexes jamais inventés, bien plus long que les caractères standards (généralement 5-15 traits). Cependant il n’existe pas dans les dictionnaires classiques. S’il fut inventé au XXe siècle par un marchand pour décorer ses stands et symboliser l’exotisme, une légende populaire lie son invention à l’empereur Qin Shi Huang (IIIe siècle av. J.-C.). Lassé des festins impériaux et conquis par un bol simple offert par un paysan, il aurait créé ce caractère impossible à mémoriser ou écrire pour en interdire la copie, en vain. Une autre légende évoque un ministre nommé Biang pendant la dynastie Qing, récompensé par un plat nommé en son honneur.​

Il fallut attendre 2010 pour que cette recette très discrète soit popularisée par… Tik-Tok ! Grâce à des vidéos virales d’étirage spectaculaire par des restaurants comme ceux de la vibrante rue de la cloche (Zhōngguō lù) à Xi’an, cette recette est aujourd’hui un symbole de la street-food chinoise servie avec de l’huile pimentée (yóupō), de l’agneau au cumin ou en version tomate-œuf.