Les premières mentions écrites de la quiche lorraine datent de 1586, à la cour du duc Charles III de Lorraine, qui en était friand. Son nom vient de l’allemand « Kuchen » (gâteau), ou du dialecte francique lorrain « Küchen ». A l’image de la tarte flambée alsacienne, elle était à l’origine confectionnée dans les campagnes, lors de la cuisson du pain, à partir d’une fine pâte à pain garnie d’une migaine (œufs battus et crème) formant la base du plat depuis des siècles. Les ménagères profitaient alors du four à pain du village pour cuire leurs quiches, en utilisant les produits disponibles à la ferme.

La recette s’est ensuite enrichie au XIXᵉ siècle avec l’ajout systématique du lard fumé. C’est à la même époque que le plat s’est diffusé au reste du territoire, principalement Paris, mais pour de tristes raisons : l’annexion de la l’Alsace-Lorraine par la Prusse suite à la guerre franco-allemande de 1870. Le traité de Francfort qui mit fin à cette guerre accordait en effet aux habitants une « clause d’option » : ils pouvaient conserver la nationalité française, mais à condition de quitter le territoire annexé avant le octobre 1872. Ainsi, de très nombreux Lorrains, les « optants » , ont préféré l’exil pour rester français, quittant terres et famille, parfois dans l’urgence, et s’installant dans les villes françaises : Paris, Nancy, Lyon, Bordeaux… Devenus symboles de patriotisme et de refus de l’occupation, ils y partagèrent alors leur culture, notamment culinaire, contribuant ainsi à la popularisation de la quiche lorraine dans l’hexagone.