Dans les années 1950, après la partition de l’Inde, ce plat fut développé au restaurant Moti Mahal, situé dans le centre historique de New Dehli. Kundan Lal Jaggi et Kundan Lal Gujral étaient alors tous deux des réfugiés hindous du Nord-Ouest de l’Inde britannique au sein du restauranr et y ont préparé ce plat plus ou moins par hasard en mélangeant des restes de poulet tandoori dans une sauce tomate riche en beurre. Il s’appelait alors le “Murgh makhani“.

Il fallut attendre 1975 pour que le nom « butter chicken » curry apparaisse dans la presse américaine, comme une spécialité de la maison au restaurant indien Gaylord à Manhattan. Au Canada et dans les Caraïbes, on le trouve comme garniture dans les pizzas, les poutines , les wraps, les rotis ou les petits pains. En Australie et en Nouvelle-Zélande, on le consomme également comme garniture de tarte. En raison de sa popularité en dehors de l’Inde, on pense parfois à tort qu’il est d’origine occidentale, tout comme le poulet tikka masala avec lequel on le confond souvent.

L’histoire de ce plat et de ses origines continue de s’écrire puisqu’en 2024, la famille Gujral (qui dirige depuis l’époque le Moti Mahal) a poursuivi en justice la famille Jaggi (qui a fondé le sien) concernant le crédit pour l’invention du butter chicken…

A noter enfin que, contrairement à ce que laisse croire le nom, le butter chicken n’est cuisiné qu’avec 3 cuillères à soupe de beurre pour 1kg de poulet, de quoi se rassurer niveau régime !

Petit conseil : préparez bien à l’avance tous vos ingrédients car le timing est serré.