La caponata est un plat sicilien composé d’aubergines frites hachées et d’autres légumes, assaisonnés d’huile d’olive, de sauce tomate, de céleri, d’olives et de câpres, dans une aigre-douce. Les variantes peuvent ajouter des carottes, des poivrons, des pommes de terre, des pignons de pin et des raisins secs. Une version de la ville de Palerme ajoute du poulpe , et une recette aristocratique comprend du homard , de l’espadon garnis d’asperges sauvages, d’œufs, de thon séchés râpés et des crevettes. Ce sont des exceptions à la règle générale d’un ragoût ou d’une salade de légumes cuits aigre-doux.
La caponata est historiquement associée à la communauté juive de Sicile du premier siècle en y mélangeant les influences arabes, espagnoles et françaises. Elle est parfois encore appelée “caponata alla giudia” (“à la juive”). Elle fut d’ailleurs intégrée au repas de Shabbat et devint un plat principal à compter du XVIIIème siècle. Il fallut attendre la triste année 1943 de l’exil des juifs de Sicile pour que les régions continentales de l’Italie découvrent ce plat. C’est ainsi qu’on en trouve une version napolitaine: la ciambotta. On retrouve les influences arabes de la caponata dans des équivalents tunisiens et marocains, respectivement la chaktchouka et le zaalouk.
