La carbonade flamande est associée à la Flandre belge et plus particulièrement Anvers ainsi qu’à la Flandre française dans le Nord–Pas-de-Calais. Elle est aussi connue en Flandre zélandaise aux Pays-Bas. Son apparition remonterait au Moyen Âge, comme beaucoup de ragoûts de viande cuits longuement dans de l’alcool. En effet, on cuisait alors des ragoûts de viande peu noble, mijotés longuement dans un liquide alcoolisé (bière, vinaigre, verjus) via une cuisson sur braises de charbon, d’où le nom carbonade. Ce nom apparait aux alentours du XVIème siècle dans certains ouvrages comme ceux de Rabelais. Toutefois sa version plus contemporaine serait plutôt apparue entre le XIXème et le XXème siècle. En effet, elle a d’abord eu besoin de l’essor de la culture brassicole en Flandre conduisant à une bière moins chère que le vin. Elle a aussi nécessité que le pain d’épices, pourtant lui aussi présent depuis le Moyen-Âge, commence à être moutardé et employé dans la cuisine salée sur la fin du XIXème siècle. Le XXème siècle quant à lui enfonce le clou avec la consignation des recettes régionales et familiales qui stabilisa la recette contemporaine.

Même s’il s’agit de ragoûts de bœuf mijoté dans l’alcool, la carbonade flamande et le bœuf bourguignon s’opposent par leur terroir, leur liquide de cuisson et leur profil gustatif. La carbonade, remplace en effet le vin par de la bière brune (ale de fermentation haute), ajoute une grande quantité d’oignons fondants, de la cassonade et surtout du pain d’épices tartiné de moutarde posé en fin de cuisson. Cela lui donne une sauce plus douce, caramelisée et épicée, au goût de malt et de pain d’épices. De son coté, le boeuf Bourguignon utilise du vin rouge (souvent du pinot noir) comme base de sauce, avec lardons, oignons, carottes, champignons et un bouquet garni. La sauce est cette fois profonde, tannique et légèrement fruitée. Côté accompagnement, ce dernier se sert classiquement avec des pommes de terre vapeur, des tagliatelles ou des pâtes fraîches, alors que la carbonade est traditionnellement associée aux frites et parfois aux endives (chicons). En somme, le bourguignon est donc un plat de bourgeois vineux alors que la carbonade est un plat populaire et brassicole.