Le Patty Melt est un sandwich emblématique américain né en Californie dans les années 1940, considéré comme le cousin du hamburger et du grilled cheese, et devenu une référence des diners aux États-Unis. La création du Patty Melt est généralement attribuée à William Wallace “Tiny” Naylor, propriétaire des restaurants Tiny Naylor’s Coffee Shop et Biff’s Drive-Ins à San Francisco et Los Angeles. Tiny aurait inventé le sandwich dans son restaurant de Powell Street à San Francisco, en cherchant à marier la robustesse d’un hamburger avec la texture grillée d’un croque-monsieur ou grilled cheese tout en proposant un sandwich plus convivial et rapide à déguster que le hamburger classique. Il a l’idée de coincer un steak haché entre deux tranches de pain au levain, puis adopte rapidement le pain de seigle pour sa texture parfaite au grill. L’innovation majeure fut de griller tous les ingrédients ensemble pour obtenir un sandwich “fusionné” où pain, steak, fromage suisse et oignons caramélisés s’associent à la dégustation. 

Dès les années 1950-1960, le Patty Melt s’impose dans les diners et drive-ins typiques des bords de routes américaines, profitant du boom des road trips et de l’essor de la culture “comfort food”. Chaque établissement développe sa version propre, variant parfois les fromages ou intégrant des sauces maison. On le retrouve d’ailleurs au menu des chaines Friendly’s, Denny’s et Whataburger. Ainsi, le sandwich, devient un favori des Américains, apparaissant fréquemment dans le Top 15 des plus consommés, même s’il restera longtemps discret en dehors des États-Unis.

A noter enfin que le restaurant Tiny Naylor’s Coffee Shop apparait sur la pochette de l’album “Ill Communication” des Beastie Boys en 1994. La même année, la chaine de fast-food belge Quick proposa à ses clients un certain Quick’n’toast, devenu iconique, qui n’est pas sans rappeler le concept du Patty Melt…