Les ancêtres des donuts remontent aux beignets frits des Grecs et Romains, puis aux recettes arabes du XIIe siècle qui se répandirent en Europe mais c’est au XVIIe siècle que les Hollandais préparèrent des « olykoeks » (gâteaux à l’huile) qui étaient des boules de pâte crue frites, souvent garnies de fruits secs. Ces friandises austères servaient alors de coupe-faim et étaient dégustées à Noël. C’est ici qu’on trouve la philosophie du nom « doughnut » (devenu « donut »), signifiant « noix de pâte » et qui apparaîtra en 1803 dans les livres de recettes.
Au milieu du XIXe siècle, la légende raconte qu’Elisabeth Gregory, mère d’un marin nommé Hanson, perce le centre des beignets pour mieux les cuire, après que son fils se soit plaint du cœur cru. Hanson Gregory, en 1847, popularisa alors la forme annulaire en les empalant sur la barre de son navire pendant une tempête.
Il fallut ensuite attendre la Première Guerre mondiale pour que le donut se déverse sur l’Amérique. En effet, les « Donut Girls » de l’Armée du Salut y distribuaient des donuts aux soldats pour booster leur moral. Même histoire durant la Seconde Guerre Mondiale où les « Donut Dollies » de la Croix-Rouge poursuivaient la tradition. Entre les deux ? Eh bien Adolph Levitt inventa la première machine automatique à donuts, permettant une production de masse abordable de ce dessert désormais symbole de patriotisme.
Et de la masse il en fallut car les Américains engloutissent de nos jours plus de 10 milliards de donuts par an (principalement Homer Simpson et les départements de police 🙂 ), faisant de l’Amérique du Nord le plus gros marché avec 6 milliards de dollars. La France n’est pas en reste puisque nous dépensons près de 40 millions d’euros en donuts, notamment les 300.000 français qui en consomment quotidiennement !
