Le « churchkhela » ou « tchourtchkhela » est une douceur de l’Ouest de la Géorgie. Le nom viendrait des mots chhur et chkher en mingrélien, une langue parlée en Géorgie occidentale, qui signifient respectivement « froid » et « chaud ». Cela fait probablement référence au processus de fabrication du churchkhela très proche de celui de la bougie: la ficelle au cœur est enrobée à plusieurs reprises d’un mélange de jus de fruits chaud, refroidi, puis replongé pour former la coque confite. C’est un processus vraiment traditionnel que chacun maitrise dans les petits villages peu riches. il est intimement lié à la fabrication du vin dont il est le recyclage des restes (moût de raisin).

Selon la légende, le churchkhela aurait été inventé à l’époque de David IV le Bâtisseur, le grand souverain qui a marqué le début de ce qui allait devenir l’âge d’or multigénérationnel de la Géorgie au II^ème siècle. À cette époque, les frontières de la Géorgie se sont élargies pour finalement englober une grande partie du Caucase et même la Turquie actuelle. Cela incluait la majeure partie de l’Arménie moderne et, selon de nombreux Arméniens, le churchkhela aurait en fait commencé sous le nom sharan dans un village proche d’Erevan, la capitale arménienne. « Sharan » signifie toujours « s’aligner » en arménien.

Bien qu’il existe une rivalité entre ces deux cultures limitrophes, beaucoup considèrent le sharan et le churchkhela comme deux aliments distincts. Malgré leur apparence très similaire, leur saveur et leur texture sont très différentes. Le sharan est composé de clous de girofle, de cannelle et de cardamome, tandis que le churchkhela tire toute sa saveur du raisin et des noix, typiques de Géorgie. Le sharan a également tendance à être plus moelleux et plus collant.

Dans d’autres régions, on trouve d’autres noms et variantes. Par exemple, en Grèce, pays qui entretient des relations culturelles et économiques avec les cultures géorgiennes depuis l’Antiquité, on l’appelle soutzoukos , un plat typiquement préparé à base de moût de raisin et d’amandes. Ce nom grec est également un jeu de mots désignant une saucisse. En Iran et en Syrie, pays qui comptent depuis longtemps d’importantes populations arméniennes, on l’appelle respectivement baslwq sharh anguwr et jok malbal . En Turquie, où l’empire géorgien était autrefois implanté, on l’appelle cevizli sucuk en turc (qui signifie « saucisse aux noix »).

Même en Géorgie, petit pays à la diversité culturelle profonde, il existe des différences régionales. Le churchkhela kakhétien mélange généralement du moût de raisin à de la farine de blé pour créer le tatara, une pâte épaisse dans laquelle on trempe ensuite des noix enfilées. Une recette imérétienne, quant à elle, utilise de la semoule de maïs ou de l’amidon à la place de la farine de blé pour produire ce qu’on appelle le pelamushi, dans lequel on trempe des noisettes ou des noix enfilées. La version aux noisettes est parfois appelée janjura pour la différencier et est moins courante aujourd’hui.