Le Mercimek Çorbası trouve ses racines dans l’une des civilisations agricoles les plus anciennes du monde. Les lentilles elles-mêmes ont été domestiquées au Néolithique dans le Croissant Fertile, avec des traces archéologiques remontant à 9 500-13 000 ans avant notre ère dans la grotte de Franchthi en Grèce. En 2 400 ans avant notre ère : des restes de lentilles ont ensuite été découverts dans des tombes royales de la nécropole de Thèbes en Égypte et le dramaturge grec Aristophane qualifia par la suite au V^ème siècle av. J.-C. la soupe de lentilles de « nourriture la plus délicieuse de toutes. L’Apicius, livre de recette romain contient quant à lui une recette de soupe de lentilles aux châtaignes et pas moins que la Bible y fait également référence dans la fameuse histoire d’Esaü ayant vendu son droit d’aînesse à Jacob pour un bol de soupe de lentilles rouges Genèse (25:30-34).

Toutefois, la soupe de lentilles telle qu’on la connaît aujourd’hui s’est stabilisée pendant la période ottomane. A la fin du XIXe siècle : la soupe de lentilles est décrite dans le livre de cuisine de référence « Aşçıbaşı » (Le Chef Cuisinier). La forme moderne avec la finition au beurre et citron s’est établie dans les caravansérails seldjoukides où elle était consommée il y a plus de 800 ans, nourrissant les ouvriers qui les construisaient. Le Mercimek Çorbası est aujourd’hui la soupe la plus populaire de la cuisine traditionnelle turque, omniprésente dans les lokanta (restaurants populaires turcs) où elle est toujours servie en premier avec du pain et des quartiers de citron. Elle est également considérée comme la nourriture de l’hôpital, des étudiants, des gares routières et des grands-mères — un statut culturel suprême qui lui confère le symbole l’hospitalité turque.

A noter qu’il existe deux variantes célèbres de ce plat. D’une part l’Ezogelin çorbası avec boulgour et riz, nommée d’après « Ezo la mariée », une femme de la région de Gaziantep. Et d’autre part la Süzme mercimek qui est une version passée au tamis fin pour une texture veloutée, servie dans les lokanta plus élégants.